首先我們先介紹軟起動器的分類，再講述軟起動器是如何實現輕載節能的，然后講解一下軟起動器適用于哪些場合，最后介紹一下使用軟起動器的優點。
一、軟起動器的主要分類
1、根據電壓分類：高壓軟啟動器、低壓軟啟動器;
2、根據介質分類：固態軟啟動器、液阻軟啟動器;
3、根據控制原理：電子式軟啟動器、電磁式軟啟動器;
4、根據運行方式：在線型軟啟動器、旁路型軟啟動器;
5、根據負載：標準型軟啟動器、重載型軟啟動器。

二、軟起動器是如何實現輕載節能的?
籠型異步電機是感性負載，在運行中，定子線圈繞組中的電流滯后于電壓。如電機工作電壓不變，處于輕載時，功率因數低，處于重載時，功率因數高。
軟起動器能實現在輕載時，通過降低電機端電壓，提高功率因數，減少電機的銅耗、鐵耗，達到輕載節能的目的;負載重時，則提高電機端電壓，確保電機正常運行。

三、軟起動器適用于哪些場合?
原則上，籠型異步電動機凡不需要調速的各種應用場合都可適用。目前的應用范圍是交流380V(也可660V)，電機功率從幾千瓦到800kW。 軟起動器特別適用于各種泵類負載或風機類負載，需要軟起動與軟停車的場合。
同樣對于變負載工況、電動機長期處于輕載運行，只有短時或瞬間處于重載場合，應用軟起動器則具有輕載節能的效果。
變頻器是把工頻電源(50Hz或60Hz)變換成各種頻率的交流電源，以實現電機的變速運行的設備。其中控制電路完成對主電路的控制，整流電路將交流電變換成直流電，直流中間電路對整流電路的輸出進行平滑濾波，逆變電路將直流電再逆變成交流電。
對于如矢量控制變頻器這種需要大量運算的變頻器來說，有時還需要一個進行轉矩計算的CPU以及一些相應的電路。

四、空壓機采用軟啟動的好處
1、減少維護
傳統的星角啟動方式在電機啟動過程中，接觸器吸合斷開會通過很大的電流，造成接觸器壽命減少。
采用軟啟動器控制機組主電機，通過可控硅SCR的門極觸發控制電路的控制，控制或限制電機啟動電流。
2、增加系統可靠性
傳統星角啟動方式，通過元件組合才能實現實現過載，欠載，相序保護，造成接線麻煩，故障率高。系統可靠性差。
總之空壓機軟啟動，可使空壓機電機啟動電流大幅度降低，避免空壓機啟動時，啟動電流過大對設備造成的沖擊和損害;根據壓縮空氣的需求量，精確匹配出電機功率避免浪費;同時壓力穩定可使用氣設備生產工藝得到保證，十分有利于企業產品質量的控制。
五、知道軟啟動的這些知識之后，我們再來看看變頻器。
變頻器(Variable-frequency Drive，VFD)是應用變頻技術與微電子技術，通過改變電機工作電源頻率方式來控制交流電動機的電力控制設備。
變頻器主要由整流(交流變直流)、濾波、逆變(直流變交流)、制動單元、驅動單元、檢測單元微處理單元等組成。
變頻器靠內部IGBT的開斷來調整輸出電源的電壓和頻率，根據電機的實際需要來提供其所需要的電源電壓，進而達到節能、調速的目的，另外，變頻器還有很多的保護功能，如過流、過壓、過載保護等等。
隨著工業自動化程度的不斷提高，變頻器也得到了非常廣泛的應用。
變頻空壓機因為采用的是變頻器，它的起動方式就是變頻起動，而軟起動也是起動方式的一種，所以變頻空壓機不需要軟起動器。